Studimet sugjerojnë se ulja e ndotjes së ajrit mund të lidhet me përmirësime në disa aspekte të zhvillimit të fëmijëve, veçanërisht gjatë viteve të para të jetës. Një studim afatgjatë në Nju Jork ndoqi më shumë se 1,100 fëmijë dhe shqyrtoi lidhjen mes ekspozimit ndaj ndotjes së ajrit dhe zhvillimit të tyre. Studiuesit vunë re se, ndërsa ekspozimi ndaj disa ndotësve u ul, u shfaqën edhe përmirësime në disa tregues të zhvillimit.
Interesi shkencor lidhet veçanërisht me grimcat e imta të ajrit, të njohura si PM2.5. Për shkak të madhësisë së tyre, këto grimca mund të depërtojnë thellë në sistemin respirator dhe lidhen me procese inflamatore që mund të ndikojnë edhe në organizëm përtej mushkërive. Fëmijët konsiderohen veçanërisht të ndjeshëm, pasi truri dhe sistemi nervor janë ende në zhvillim.
Për këtë arsye, ekspozimi i vazhdueshëm ndaj ndotjes gjatë fëmijërisë është bërë një nga temat e rëndësishme të kërkimeve mbi shëndetin publik. Megjithatë, shkencëtarët bëjnë një dallim të rëndësishëm: një lidhje statistikore nuk provon gjithmonë se ndotja është shkaku i drejtpërdrejtë i një ndryshimi në zhvillim. Në rezultatet e fëmijëve ndikojnë edhe ushqyerja, kushtet familjare, arsimi, të ardhurat dhe faktorë të tjerë. Nëse cilësia e ajrit përmirësohet, përfitimi mund të jetë më i gjerë se vetëm frymëmarrja, fëmijët mund të kenë një mjedis më të favorshëm për rritjen dhe zhvillimin e tyre.
